La hiérarchie ecclésiastique

Pape :
Il est le chef spirituel et politique de l'Église catholique. Le Pape réside au Vatican et est considéré par les catholiques comme le représentant visible du Christ sur la terre.

Cardinal :
Les cardinaux sont choisis par le pape parmi les évêques pour être ses conseillers. Dans la hiérarchie catholique, ils se retrouvent immédiatement après le pape et la responsabilité d'élire les successeurs de ce dernier leur incombe.

→ Clergé séculier :
Il s'agit des membres du clergé vivant parmi les fidèles.

Évêque :
L'évêque est un prêtre recevant le plus haut degré du sacrement de l'ordre. Il est le seul à pouvoir donner le sacrement de l'ordre, et donc, nommer les prêtres.

Prêtre :
Il est un fidèle catholique, obligatoirement de sexe masculin, et est considéré comme ministre sacré par le sacrement de l'ordre. Il appartient au prêtre de célébrer la messe, et d'administrer les sacrements.

Diacre :
Il assiste l'évêque et le prêtre dans leurs fonctions. On précise diacre "permanent" pour faire la distinction avec le diacre qui va devenir prêtre. Les hommes qui reçoivent l'ordination comme "diacres permanents" sont appelés, sauf rares exceptions, à rester diacre toute leur vie.

→ Clergé régulier :
Il s'agit des membres du clergé ayant prononcé des vœux et vivant en communauté selon une règle morale.

Abbé :
L'abbé est le supérieur d'un monastère d'hommes érigé en abbaye. Ce titre ne peut être donné qu'à un prêtre séculier souhaitant se retirer.

Abbesse :
Dans les couvents ou certains monastères de femmes, c'est le nom donné à la moniale élue Supérieure par les membres de sa communauté. Elle est plus souvent appelée « Mère Supérieure ».

Moine :
Un moine est un membre d'un communauté religieuse masculin ayant fait vœux de pauvreté, chasteté et obéissance. Il vit reclus de la société dans un monastère et se consacre à la prière et à la contemplation.

Monial :
Elle est parfois nommée « nonne » ou « religieuse ». La nonne est un membre d'une communauté religieuse féminine. Elle choisit de consacrer sa vie au service des autres ou de quitter la société en se retirant dans un couvent afin de vivre une vie de prière et de contemplation. La nonne est considérée comme l'épouse du Christ.